在很多人眼里，清朝的灭亡归咎于慈禧太后，认为她为了自己的私欲，不仅将咸丰帝的托孤大臣全数杀害或流放，还将光绪帝囚禁至死。慈禧在掌权的五十年里，清朝由曾经的天朝上国沦为列强争夺的目标。然而，曾国藩的幕僚、擅长周易的赵烈文则提出了不同的看法，他认为，清朝的快速衰败与当年清朝进入中原时“过度屠戮”密切相关。
自从吴三桂投降满清，献出山海关，皇太极便以“为崇祯报仇”的名义带领八旗兵入关，迅速击败了李自成的农民军，并获得了不少乡绅士族的支持。然而，胜利并未持续太久。李自成败退后，崇祯皇帝自尽，明朝的宗室不甘心失败，立福王朱由崧为帝，这让已经占据中原的皇太极无法轻易放手。因此，“为崇祯报仇”的口号显得无力。
为了彻底打击明朝的残余势力以及流民军，满清采取了极其严厉的措施，包括屠城等暴力手段，同时实施“留发不留头”等方式，试图消除汉人反抗的意识。这样的做法不仅没有奏效，反而激起了更强烈的反抗，尤其是在江浙一带。嘉定、扬州等地的百姓纷纷起来反抗清朝，导致了“嘉定三屠”和“扬州十日”等血腥事件，西南的成都也惨遭屠杀，几乎是“十室九空”。
尽管八旗兵在表面上镇压了所有反抗，但在民间，反清复明的情绪一直存在。白莲教、天地会、哥老会等反清组织始终在暗中活动，而清朝却一直未能妥善处理这些力量。清朝只知道压制，不知道如何与这些根深蒂固的仇恨和平共处，直到八旗的强势逐渐衰退，这股反抗力量才最终爆发出来。慈禧知道这一点，因此她采取了“宁予外邦，不予家奴”的策略，认为与列强的争斗至少没有世代积怨，或许列强接手后能给满洲贵族留下活路。
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然而，历史的车轮并未按慈禧的预期转动。经历了义和团运动后，西方列强逐渐意识到，中国的抗争并不像印度那样容易被压制。西方国家的态度转变，他们选择维持一个傀儡清政府，而非完全占领中国，虽然清朝在风雨飘摇中勉强存续了半个多世纪。晚清时期，虽然尝试通过洋务运动学习西方的技术、建立近代化企业，甚至成立了亚洲最大的北洋舰队，但他们始终未能在制度上进行彻底改革，而是试图“中体西用”，这一策略最终让清朝失去了最后的希望。
在辛亥革命前夕，四川爆发了保路运动，哥老会等反清力量参与其中。而辛亥革命明确提出了“驱除鞑虏”的口号，所谓的“鞑虏”指的正是满清的八旗军。当革命爆发时，清朝宗室和八旗后代纷纷感到恐慌，在溥仪退位后，他们改名换姓，低调生活。一些有钱有势的贵族甚至选择躲进租界。虽然每次朝代更替时，皇室成员会面临某些迫害，但这通常是新朝对前朝的报复。民国政府在袁世凯的领导下承诺不会追究清朝宗室的责任，然而，他们更怕的，或许是那些在嘉定、扬州、成都等地幸存下来的百姓后代吧。
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