慢性胆囊炎患者的发病年龄和性别与急性胆囊炎患者相似临床表现在不同患者则可有甚大差别且与实际的病理变化也常不一致有时患者可毫无症状而死后尸体解剖则发现胆囊有明显的慢性病变;有时患者有剧烈的胆绞痛病史但手术时发现胆囊病变却并不严重。

患者症状可以明显地从急性胆囊炎第1次发作后即不断出现也可以发病隐晦症状轻微直至诊断确定后才注意有症状存在它可以有不定期的反复发作在急性发作时临床症状同急性胆囊炎;不发作时则临床病象模糊不清类似慢性“胃病”;也可以始终没有急性发作而仅表现为经常的上腹部隐痛不适和消化不良有时则可以全无症状症状之所以有差别主要是因胆囊炎症程度不同时有或无胆囊结石引起的反射性括约肌痉挛的程度亦各异故胆囊之功能状态亦随之而有不同之故。

患者通常有气胀嗳气以及厌食油腻现象饱食以后常感上腹部不适且不像十二指肠溃疡在食后可减轻疼痛患者常感有右肩胛骨下右季肋下或右腰等处隐痛在站立运动或冷水浴后更加明显由于经常隐痛不适患者很少运动体重常有所减轻一旦因结石嵌顿而有急性发作时右上腹将有经常的钝痛并有阵发性加剧且80%的患者可有恶心呕吐(但恶心呕吐在平时则属少见)25%伴有胆囊结石的患者在发作时还有轻度黄疸而如结石进入胆总管黄疸之发生率可高达60%故在剧烈的胆绞痛后出现深黄疸者大多表示胆总管内有结石阻塞但有时也可能虽有结石存在而无疼痛或黄疸出现此外慢性胆囊炎患者还可以有两种特殊表现：①风湿性的关节痛特别在颈背及其他关节据说是一种特殊的慢性中毒现象;②心脏症状如心前区痛心悸气促等有时极似心绞痛这两种特殊表现在胆囊切除后均可获得好转或痊愈因此这种情况非但不是手术的禁忌且属手术之适应证。

体检除右上腹有轻度触痛外一般无其他阳性症状少数患者因胆囊管阻塞而胆囊肿大者偶尔可在右上腹部扪到圆形肿块有的还可发现患者略有皮肤和巩膜轻度黄染提示病变是在胆道系统更有少数病例在第8～10胸椎右旁有压痛或在右颈胸锁乳突肌两下脚之间有压痛后者尤其有诊断意义。

慢性胆囊炎患者一般诊断并不困难因多数患者有右上腹部一次或多次的绞痛病史和消化不良症状但有时症状不典型者可与慢性阑尾炎慢性溃疡病慢性胃炎结肠癌慢性胰腺炎及肾盂肾炎等症混淆正确的诊断有赖于：①胆囊部X线平片摄影;②胆囊造影;③B超或CTMRI等。